派手な広告塔の奥に素晴らしい休憩所

　山の小さな町八ットンから道路を走り、次の目的地であるタラワッケリーを目指しておりました。例によって山側も谷側も茶畑の緑一色、運転中のガイドさんが、もうすぐゼスタのティー･センターがあるので一休みしましょうと声を掛けてきました。

　そして立ち寄ったのが写真のゼスタ・ティーセンターでした。道路から谷にせり出して作られた休憩所、この周辺がゼスタのエステートなのです。写真に映る広告塔は雰囲気を壊しておりましたが、あまり深く考えず、うまい紅茶を求め、駐車場に車を止めてお店に入って行きました。

　ティー･センターという施設はオーナーのエステートの紅茶製品を販売し、紅茶を飲むこともできます。またお菓子や軽食なども提供しています。この店でも自社４種類、自慢の紅茶を１杯７５円（換算）で提供していました。

　スリランカの建物、特に食堂などは外壁や窓がありません、食堂の床がそのまま外の庭に繋がる吹き抜け式なのです。雨が降ったらテーブルを内側に移動します

　吹き抜けのテラス、谷の向こうの茶畑が絵になります。少し冷たいそよ風が心地良い席で飲む紅茶、夢のような場所としか言いようはありません。

　ゼスタという名前、日本ではあまりなじみがないですがセイロン紅茶です。スリランカでは大きな茶園（エステート）が75あると言われており、それぞれのブランドを持っています。それ以外に中小零細茶園が無数にあるとも言われます。

　紅茶探検隊にとって、沢山の茶園と無数のブランドがあること、これが隠れた紅茶を探す我々の好条件なのです。